In queste settimane, a Valle Faul, si lavora all’esterno della ex chiesa di Santa Croce, il rudere con il campanile a tre lati che si vede scendendo verso il parco. Già in estate i mezzi avevano liberato l’edificio dai rovi e dalla vegetazione che lo nascondevano da anni. È l’occasione per mettere in fila, data per data, otto secoli di storia di uno dei luoghi più antichi della città.
Prima ancora che una chiesa, Santa Croce fu un ospedale: qui Viterbo accoglieva i malati e i bambini abbandonati, e qui, nel Cinquecento, ebbe sede lo Spedale Maggiore del Comune. Poi arrivarono i magazzini, una fabbrica di fiammiferi, un deposito di carta, e infine i crolli.
Dove si trova
La chiesa sta sul fondo di Valle Faul, l’avvallamento verde fra il colle del Duomo e il centro, che un tempo si chiamava valle del Tignoso. In linea d’aria è a circa 220 metri dal Palazzo dei Papi.
Santa Croce a Faul, sotto il colle del Duomo
Posizioni e distanze in linea d’aria calcolate sulle coordinate di OpenStreetMap. Tocca i punti per i dettagli.
Attenzione al nome: a Viterbo c’è anche un’altra Santa Croce, quella dei Mercanti, in via Saffi, che oggi è la Sala Anselmi. È un edificio diverso, a circa 300 metri di distanza.
Un ospedale, prima che una chiesa
Le notizie più antiche risalgono a cavallo del 1200, quando qui sorgevano la chiesa e l’ospedale di Santo Spirito, che accoglieva i malati e gli esposti, i bambini abbandonati. Intorno al 1400 vi si stabilirono i Crociferi, i Padri del Crocifisso, e da loro venne il nome con cui la conosciamo oggi. Lo storico Giuseppe Signorelli ne documenta la presenza fra il 1436 e il 1473.
Alla fine del Quattrocento il complesso passò alla Confraternita della Misericordia, nata per assistere i condannati a morte e dar loro sepoltura. Nel 1539 vi aprì l’Ospedale della Misericordia, lo Spedale Maggiore del Comune. Durò poco: nel 1545 il vescovo Niccolò Ridolfi lo fece chiudere per il pericolo di contagio.
Otto secoli di Santa Croce a Faul, in cinque vite
- Ospedale di Santo Spirito
- Intorno al 1200Le prime notizie della chiesa e dell’ospedale di Santo Spirito, che accoglie malati ed esposti.
- 1363Viene realizzato un tabernacolo d’argento dedicato allo Spirito Santo.
- I Crociferi
- Intorno al 1400Arrivano i Crociferi, i Padri del Crocifisso: Santo Spirito diventa Santa Croce.
- 1436–1473Gli anni in cui lo storico Giuseppe Signorelli documenta la loro presenza.
- 1473Francesco d’Antonio, detto il Balletta, dipinge una tavola per la chiesa. Oggi è perduta.
- La Misericordia e lo Spedale Maggiore
- 1479Nasce la Confraternita della Misericordia, che assiste i condannati a morte. Poco dopo il complesso passa a lei.
- 1530La data incisa sul portale, ornato con motivi a candelabra.
- 1531La confraternita si trasferisce a Santa Maria della Ginestra, sull’altro lato della valle.
- 1538Il piano della strada viene rialzato, contro l’umidità e le piene dell’Urcionio.
- 1539Apre l’Ospedale della Misericordia, lo Spedale Maggiore del Comune.
- 1545Il vescovo Niccolò Ridolfi ne ordina la chiusura per il rischio di contagio.
- Magazzini e fabbriche
- 1585Una parte del vecchio ospedale va all’Arte della Seta, che la usa come magazzino.
- Inizio NovecentoL’edificio ospita la fabbrica di fiammiferi della ditta Ascenzi, poi un centro di raccolta della carta.
- Rudere, e forse rinascita
- Anni recentiCrollano la facciata, parti dei muri perimetrali e il tetto. Resta in piedi il campanile.
- Estate 2026I mezzi liberano la struttura da rovi e vegetazione.
- Novembre 2026L’impresa Ciorba lavora all’esterno dell’edificio.
Fonti: Giuseppe Signorelli e Mauro Galeotti, studi su Santa Croce e Santo Spirito a Faul; schede storiche del sito annazelli.com. Le date più antiche variano da uno studio all’altro: dove non sono certe, le indichiamo come approssimative.
Un campanile unico in città
Il dettaglio che rende Santa Croce riconoscibile da lontano è il campanile a pianta triangolare, l’unico di Viterbo. È ancora in piedi, ma in condizioni precarie. Alla base dell’edificio piccoli archi tondi, oggi tagliati dal terreno, fanno pensare a un portico rimasto interrato quando nel 1538 fu alzato il livello della strada.
Accanto alla chiesa stava anche la colonna di Ser Monaldo, poi spostata più volte: oggi si trova in un piccolo giardino di via Santa Maria in Volturno, vicino a piazza Martiri d’Ungheria.
Che cosa resta, e dove
Lo stato degli elementi sul posto è quello visibile dall’esterno: dell’interno non abbiamo una verifica diretta.
I lavori di oggi
Quest’estate, come avevamo raccontato, attorno alla chiesa erano ripartiti i lavori di scavo e pulizia, in vista di un progetto di recupero. Ora il cantiere si è spostato sull’esterno dell’edificio: attorno alla chiesa lavora la Ciorba, impresa viterbese che si occupa di consolidamenti e di restauri di edifici tutelati. Che cosa preveda l’intervento, e per conto di chi, non risulta dagli atti pubblici che abbiamo potuto consultare: torneremo sul tema appena sarà possibile saperne di più.
Il posto, intanto, è cambiato attorno a lei. Valle Faul è tornata a essere un parco frequentato, e il rudere che per anni è rimasto nascosto dai rovi oggi si vede di nuovo. Recuperarlo vorrebbe dire restituire alla città il luogo dove Viterbo curava i più fragili, e il suo unico campanile a tre lati.
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