Non ha stemmi, non ha epigrafi, non ha una pietra che dica chi l’ha costruita. Eppure sotto l’arco di Porta del Carmine, il 9 giugno 1367, passò Urbano V, il primo papa che tornava da Avignone. Era sbarcato pochi giorni prima a Corneto, l’odierna Tarquinia, con una numerosa scorta di cardinali, vescovi e ambasciatori. Proprio davanti a questa porta i priori del Comune gli resero omaggio, e da qui lo accompagnarono alla Rocca. Viterbo lo accolse prima di Roma, dove entrò soltanto il 16 ottobre.
La porta si apre nella cinta meridionale delle mura, nel quartiere di Pianoscarano, e prende il nome dalla chiesa del Carmine che le sta a ridosso, ricordata già nel 1290. Sono due archi sovrapposti, uno a sesto ribassato e uno a tutto sesto. Quando sia nata non lo dice nessuna iscrizione: la targa sul muro scrive «Sec. XII», mentre uno studio di G. Peruzzi del 1969 parla di «semplicità duecentesca».
Quella semplicità è il suo vanto. Secondo Peruzzi fu il quartiere a salvarla: abitato da braccianti agricoli e lontano dai traffici della città, non attirò i restauratori del Seicento e del Settecento, quelli che altrove, come a Porta Romana, aggiunsero ornamenti barocchi. Delle sei porte rimaste, scriveva, soltanto questa e Porta San Pietro conservavano le linee rudi delle origini.
L’unica concessione al colore è in alto, dal lato del quartiere: dentro il grande arco c’è l’affresco della Madonna del Carmelo, chiuso in una cornice architettonica dipinta su fondo rosso.
Tre mesi dopo quell’ingresso solenne, a pochi passi da qui, nel settembre 1367, scoppiò la sommossa: secondo il racconto più noto, per un cane lavato nella fontana del quartiere da uomini della corte papale. Sul castigo le fonti non coincidono: chi ricorda i merli abbattuti, chi un ordine di smantellare mura e torri poi revocato. La scheda di ArteCittà riferisce che in quell’anno anche la porta fu in parte demolita, e che era l’unica della città a cui si arrivava con un ponte levatoio.
Andate a vederla dal selciato, dentro le mura: da lì l’arco, l’affresco e la cinta di pietra stanno insieme. Poi attraversatela e voltatevi. Da fuori non c’è più colore, solo il muro e i due archi, uno dentro l’altro, sotto i quali passò il corteo di quel giorno di giugno.
Cosa è stato restaurato finora sulle porte di Viterbo, e cosa aspetta ancora: Le porte di Viterbo, cosa è stato restaurato e cosa aspetta ancora: lo stato porta per porta.
- 1Porta del Carmine
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