Nel cuore del centro storico, il Palazzo dei Papi fu per quasi un secolo, nel Duecento, la sede della corte pontificia. La sua Loggia delle Benedizioni si affaccia ancora oggi sulla valle sottostante, come otto secoli fa.
È qui che, tra il 1268 e il 1271, i cardinali riuniti per eleggere un nuovo Papa non riuscirono a trovare un accordo. Il conclave si trascinò per quasi tre anni, il più lungo della storia della Chiesa. I viterbesi, esasperati dall’attesa, chiusero i cardinali a chiave nel palazzo (cum clave, in latino) e ridussero il loro cibo a pane e acqua, scoprendo persino il tetto della sala per spingerli a decidere. Fu eletto Gregorio X — e da quell’episodio nacque la parola stessa «conclave», usata ancora oggi per ogni elezione papale.
Il palazzo si visita liberamente nella parte esterna; la Loggia resta uno dei punti panoramici più belli della città.
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